バーベキューの火を起こすとき、炭になかなか火が移らないもどかしさを感じることがあります。
紙や着火剤は元気に燃え上がっているのに、その上にある炭は黒々とした姿のまま冷ややかに佇んでいる。早く火をつけようと団扇で風を送り込んでも、勢いよく上がるのは炎ではなく煙ばかりで、思わず溜息が出てしまうこともあります。
炭に火が付きにくい最大の理由は、木材が持つ密度の高さと着火温度の高さにあります。水分や油分が飛んで純粋な炭素の塊となった炭は、しっかり熱を蓄えないと火が移りません。炎そのものではなく、炭全体の温度をじんわりと引き上げていく時間が必要なのです。
焦りとは無縁の、炭が持つ静かな頑なさ。
火をつけようと力むのをやめ、じっと熱が回るのを待つ。一見なにも起きていないように見える黒い表面の奥で、小さな熱がゆっくりと育っていく過程は、効率ばかりを求めてしまいがちな日常のペースを、静かに引き戻してくれるのかもしれません。