「帰国子女」という言葉があります。親の仕事などで海外生活を送り、その後、日本に帰国した子どもを指す言葉です。
ところで、この言葉を見て、少し不思議に思ったことはないでしょうか。なぜ「帰国子ども」ではなく、「帰国子女」なのでしょうか。「女」という漢字が入っているのに、男性にも使われます。
普段は何気なく使っている言葉でも、改めて考えてみると、疑問が浮かぶことがあります。今回は「帰国子女」という言葉の成り立ちと、現在の感覚から見たときの違和感について考えます。
広告（PR）｜自分の投資スタイルを見つける。※タップで開閉
DMM FXは、「最初の一歩を踏み出す場」として選ばれることがある
口座を開いてみた。取引してみた。思ったよりも難しかった。──そんな経験が、投資との距離感を知るきっかけになることもあります。
サービスを通じて、自分の投資スタイルを見つける。それは、確信ではなくても構いません。「試してみた」という実感が、次の選択の材料になることもあるからです。
DMM FXに関する詳細は、以下の広告（PR）リンクをご覧いただけます。
※FXは元本保証のない金融商品です。相場変動により損失が生じる可能性がありますので、ご理解のうえでご覧ください。
👇こちらは広告（PR）リンクバナーです
※本リンクは広告収益が発生する可能性のある広告（PR）リンクです
「子女」は男女を合わせた言葉
「帰国子女」の「子女」は、息子と娘、つまり男女両方の子どもを表す言葉です。「子」が息子、「女」が娘を指すため、合わせて子ども全体を表します。そのため、「帰国子女」は女性だけを指す言葉ではなく、男性にも女性にも使われます。
この説明を知れば、言葉の意味そのものに矛盾があるわけではないことがわかります。「子女」は「子どもたち」を意味する表現として、以前から使われてきました。
ただし、現在の感覚では、「子」は子ども全般を意味することも多く、「女」は女性を意味する漢字として認識されます。そのため、「帰国子女」という文字だけを見ると、女性に関係する言葉なのではないかと感じる人がいても不思議ではありません。
なぜ「女」という漢字が残っているのか
言葉は、必ずしも時代ごとの感覚に合わせて作り直されるわけではありません。以前から使われてきた表現が、社会の変化とともに意味や印象を変えながら残ることがあります。
「帰国子女」も、その一例と考えられます。海外で生活した後に帰国した子どもを表す言葉として定着したため、現在でも広く使われています。
一方、教育行政などでは「帰国児童生徒」という表現も使われています。こちらは「女」という漢字を含まず、対象をより直接的に表しています。
このように、同じ対象を指す場合でも、使う言葉によって受ける印象は異なります。
意味が正しくても、違和感は生まれる
「帰国子女」という言葉は、意味を知れば間違った表現ではありません。しかし、言葉の意味が正しいことと、誰にとっても自然に感じられることは別です。
例えば、言葉の成り立ちを知らない人が「帰国子女」という表記を見れば、「女」という漢字が入っている理由を疑問に思うかもしれません。その疑問は、言葉の意味を理解していないから生まれるとは限りません。漢字から受ける印象と、実際に使われている意味が一致していないことから生まれるものでもあります。
言葉を考えるときには、辞書的な意味だけでなく、現在の人々がその言葉をどう受け取るかという視点も大切です。
まとめ
「帰国子女」という言葉に「女」が入っているのは、「子女」が息子と娘の両方を表す言葉だからです。そのため、男性にも女性にも使われます。
ただし、言葉の成り立ちを知っていても、現在の感覚では少し不思議に感じることがあります。言葉の意味と、文字から受ける印象が必ずしも一致しないためです。
普段何気なく使っている言葉も、改めて考えてみると、その背景や時代による感覚の違いが見えてきます。「帰国子女」という言葉への小さな疑問も、日本語がどのように使われ、受け取られているのかを考えるきっかけになります。